Отправлено: 11.09.10 12:24. Заголовок: Рыцарь и отшельник

Вечер только вступал в свои права, солнце еще светило сквозь верхушки деревьев.
По лесу ехал одинокий рыцарь.
Хотя на мужчине не было доспехов, его принадлежность к воинскому сословию не подлежала сомнению, к седлу был приторочен грозного вида боевой топор, а на поясе висел малый меч.
Одежда всадника была скромной и явно видела виды, простая рубаха с короткими рукавами, кожаные штаны, да сапоги, но оружие и особенно охотничий рог, покрытый серебряной чеканкой стоили целое состояние, а тяжелый перстень-печать на пальце и вовсе мог принадлежать только владетельному сеньору.
Рыцарь, будем называть его так, был высок, широк в плечах, и выглядел сильным и ловким.
Смуглое, резкоочерченное лицо бороздили белесые полосы шрамов, придавшие и без того мрачному облику его почти зловещее выражение.
Рыцарь был уже немолод, ему явно минуло сорок, возраст почтенный в те опасные времена, когда смерть подстерегала на каждом шагу, но годы еще не тронули ни прямого разворота плеч, ни жестких, как корабельные канаты мышц, что бугрились под тонкой тканью. Но в черных волосах хватало уже седины, и взгляд путника был взглядом человека, многое повидавшего и многое пережившего.
В руке у рыцаря было охотничье копье, через круп коня переброшена туша небольшой косули.
Охота выдалась удачной.
Во внутренней Васкании, хоть она и была далеко от любых границ, никогда не было настоящего мира, то воевали друг с другом бароны, то поднимали восстание так и не смирившиеся с васканским владычеством племена леса, а то и просто бесчинствовали разбойники.
О патриархальной северной Васкании ходила шутка, будто бы там красивая девушка может пройти через всю страну с мешком золота, сохранив и золото и честь, но злые языки добавляли, что это возможно только если по девушке будет видно, к какому клану она принадлежит и сколько мечей обрушится на голову того, кто на золото или на честь покусится.
Во внутренней же Васкании подобная простота нравов была позабыта, да и кроме самих васканцев здесь жило слишком много переселенцев из других частей Империи, что бы хранить старинные обычаи.
Дремучие леса все еще шумели листвой, в дебрях водились бурзумские волки, но по оживленным трактам двигались торговые караваны, росли новые села и города, так что все новые и новые тропинки, дорожки и дороги пронизывали некогда непроходимые чащобы.
Империя несла в свои провинции мощеные камнем тракты, мосты через прежде непреодолимые реки, свет знаний и культ Солнца.
Но это не значило, что во внутренней Васкании не было мест диких, где все еще правили старые законы и старые боги…
Одинокий рыцарь как раз оказался сейчас вдали от оживленных земель, и если бы не узкая, то и дело пропадающая тропинка, то лес, окружавший его, казался бы первобытной чащей.
Рыцарь негромко выругался.
Он не был слишком хорошим следопытом, да и заядлым охотником тоже.
Многие его собратья проводили на охоте большую часть жизни, но рыцарь охотился редко. Он предпочитал для развлечения турниры и упражнения в воинских искусствах. Если же рыцарь и выбирался на охоту, то предпочитал дичь опасную – медведей, вепрей, волков-великанов, не понимая, что хорошего в том, что бы целой армией гонять по лесам и полям мелкую дичь…
Говоря проще, рыцарь заблудился в лесу.
Единственной подсказкой оставалась тропинка, но куда она должна была привести, не стоило и гадать.
За свою жизнь, полную разных опасностей и лишений, рыцарь ночевал под открытым небом и в худших условиях, чем васканский лес в разгар лета, не грозил ему и голод, но сама ситуация, в которой он оказался, злила.
Так глупо отбиться от остальных охотников…
Несомненно через день или два он выберется к деревне или дороге, и узнает, где оказался.
Но терять дни на бесцельные блуждания…
Тропинка меж тем стала чуть различимее, и всадник приободрился – впереди явно ждало человеческое жилище.
Очень скоро его взору предстал невысокий, не то вросший в землю, не то изначально построенный как полуземлянка дом. Что удивительно – каменный. Не то, что бы строительный камень был редкостью, но трудно было представить, кому понадобилось возводить каменный дом среди леса.
Приглядевшись, рыцарь посмеялся над своей недогадливостью.
Здание строилось некогда не как дом, а как храм. Храм, которые прежние жители внутренней Васкании посвящали своим странным богам, которых редко молили о чем либо.
Должно быть, когда каменное здание возводилось здесь, то вокруг не шумел лес.
Камень долговечен…
Нынче же бывший храм обзавелся массивными дверьми и дерновой крышей.
В бывшем обиталище богов кто-то несомненно жил – из дыры в крыше тянулся дым, в крошечном окошке, затянутом тонкой кожей, светил огонек.
Едва ли дом служит логовищем для разбойников – подумал рыцарь. Вокруг не было никаких следов того, что в доме находится больше одного человека.
Топор, вещь дорогая и необходимая в лесу, был беспечно брошен рядом с поленницей, хозяин явно не только не ждал гостей, но и вообще не думал, что его кто-то может навестить.
Рыцарь спешился, и подойдя к двери, и гулко постучал.
- Пошел прочь, кто бы ты ни был! – раздалось из-за двери.
Рыцарь, человек весьма грубой душевной организации, и то на миг замер в потрясении. Столь явное небрежение законами гостеприимства было редкостью даже в считающемся расстеленным краем Интиле, не говоря уже о Васкании.
- Добрый хозяин. – твердо, но дружелюбно сказал рыцарь. – Неужели ты не пустишь на постой одинокого путника? Если ты боишься, что я покушаюсь на твой ужин, то не волнуйся, у меня с собой свежая оленина, которую я с радость разделю с тобой.
- Человеческого языка, что ли не понимаешь! Проваливай куда шел! - громыхнул голос из-за двери. Говоривший, судя по всему, был мужчиной немолодых лет, но мощного сложения.
- Да ты не иначе с ума сошел, человече!!! – уже закричал рыцарь. – Так то в Васкании теперь привечают гостей?!
- Что до Васкании, мне до нее дела нет, пропади она пропадом вся как есть. А ты проваливай, не то я выйду, да проверю своей дубинкой, из чего у тебя сделана голова. Сдается мне что из репы!
При всей грубости слов невидимого хозяина, в перебранке через дверь было нечто комическое.
Сам хозяин это явно оценил и хрюкнул.
- Послушай, хам, я врывался в крепости помощнее этой, и клянусь, если ты не отворишь добром, я высажу твою дверь.
- А вот попробуй!
В доме раздались шаркающие шаги.
Рыцарь налег на дверь, которая отказалась поддаваться.
- Засовы мои прочны, а плечо мое и того крепче. – прохрипел хозяин над самым ухом непрошеного гостя. Ясно было, что негостеприимный хозяин подпер дверь с внутренней стороны.
Было сильное искушение взяться за лежавший рядом топор, но рыцарь оставил это на крайний случай, и утроил усилия. С юности он занимался борьбой в доспехах, таскал и бросал тяжелые, по добрых две сотни фунтов камни, не бросая этих изнурительных упражнений и по сей день. И хотя ныне рыцарь был, возможно, не столь ловок и гибок, как двадцать лет назад, ни на одном из турниров не мог встретить равного в грубой силе.
Дверь на миг поддалась, что-то жутко заскрипело и затрещало, видимо засов оказался не столь прочен, как мнилось хозяину. А вот сам хозяин стоял, подобно скале. Потому что, на миг подавшись внутрь, дверь вернулась на место.
- Ты свернул скобу, которую мне сковали за серебро! Но не больно то тебе это помогло!
Рыцарь отстранился, переводя дыхание, а потом подался вперед со всей силой, на какую был способен.
На пару мгновений ему показалось, что он пытается сдвинуть гору, что мускулы ног и спины сейчас лопнут…
Но лопнули не они, а весь дверной проем, кое-как закрепленный в каменной нише, сорвался с места.
Рыцарь не удержался на ногах, и в дом в один миг ввалилась дверь, дверная рама, несколько кусков каменной кладки, и только потом непрошенный гость.
Хозяин оказался погребен под их весом.
На миг рыцарь усомнился, а не придавил ли он хама до смерти, но потом из-под двери раздалась отменная брань.
- Плотник тут трудился хороший, да каменщик плохой… - наставительно сказал рыцарь, поднимаясь.
Из под двери выбирался хозяин. По плешивой голове текла тонкая струйка крови, а еще он был весь в грязи и раскрошившемся камне и растворе, но в целом выглядел здоровым и готовым продолжать ссору.
Грубиян оказался равен своему голосу. Ростом он был на полголовы ниже высокого рыцаря, но в груди и плечах даже шире, и на добрую сотню фунтов тяжелей.
Широкая плешь и седая борода, спадавшая на объемистое брюхо заставляли его выглядеть едва ли не стариком, но в извергавшем брань рту было полно крепких зубов, лицо светилось здоровьем, а глаза гневом.
- Ты ответишь за это! – вскричал хозяин, занося кулак, похожий на булыжник.
Ударом этим он свалил бы, наверное, и быка, да только удар прошел мимо, и в тот же миг кулак рыцаря врезался ему под ухо.
От этого хозяин покачнулся и на лице наряду с болью мелькнуло изумление, но через миг и изумление и боль исчезли, потому что кулак гостя пришелся в самый низ лба, над носом, и перед глазами заплясали цветные круги.
Не успел достойный муж насладиться танцами цветных кругов, как рука, похожая силой своей на кузнечные клещи, сгребла его за ворот, и о стену.
Со стены посыпалась известь, а хозяин осел на пол квашней.
Не сразу сумел он даже обхватить ручищами свою многострадальную голову.
- Ты клялся проверить из чего сделана моя голова. – усмехнулся рыцарь, потирая гудевший кулак. - Твоя верно из моченого дуба.
- Пусть пожрет Зернебок твои кости. – еле слышно прошептал бородач.
- Ты, посмотрю я, не только хам, а еще и поклонник старых нечестивых богов? Именем Солнца Непобедимого, значит я попал к тебе на порог не случайно, а что бы вразумить тебя.
Последнюю фразу рыцарь произнес, впрочем, явно шутя.
- Меня зовут Рауль, барон Рауль де Гуер. А ты кто таков, человече?
- Меня зовут Одо. Иные добавляют Силач Одо, а иные, достопочтенный Одо. – пробормотал бородач, поднимаясь на ноги.
- И каким же наукам учишь ты, достопочтенный Одо? – с искренним любопытством спросил Рауль, оглядываясь.
Дом вовсе не походил на жилище лесовика. То там, то здесь виднелись книги, названия многих их которых Рауль не смог разобрать, хотя владел полудюжиной языков. Сам Одо явно не относился к книгам как к предметам роскоши, пусть они и стоили баснословных денег. Книги лежали заляпанные свечным салом, захватанные руками. Но на них не было пыли, значит их постоянно брали в руки.
- А каким надо, таким и учу! – все так же недружелюбно проворчал Одо. – До того как Зернебок принес мне тебя, я был занят вычислением звездного неба.
- Здесь-то? Не вижу ни одной звезды в этом дерне. – барон де Гуер уставился в прокопченный потолок.
- А что на них пялиться-то? На звезды? Это дело для глупцов и поэтов. Дело ученых мужей вычислять путь их по звездному небу, а для этого задирать голову кверху, что сельский дурень вовсе не нужно.
- Ты уж прости, что отвлек тебя от твоих ученых занятий. Однако, раз уж я здесь, не отужинать ли нам?

 Отправлено: 16.09.10 16:30. Заголовок: Вообще забавно... Но..

Вообще забавно...
Но вот чей-то и вправду слишком уж легко у них все противоречия разрешились...
Хотя для юмористического произведения сойдет)
Уши Айвенго, да?

 Отправлено: 16.09.10 16:33. Заголовок: уши не столько Айвен..

уши не столько Айвенго, сколько вообще ходячей легенды, Скотт сам ее из народных песен позаимствовал.

 Отправлено: 16.09.10 16:35. Заголовок: а ну и как бы расска..

а ну и как бы рассказик то не закончен.
что же до разрешения противоречий, то дело просто - Одо узрел пред собой Начальство, да к тому же способное свернуть дверную коробку.

 Отправлено: 07.10.10 18:28. Заголовок: Не успел барон произ..

Не успел барон произнести это радушное предложение, как с улицы раздался испуганный крик коня, сопровождавшийся чьим-то свирепым рычанием.
Когда Рауль выскочил наружу он увидел что на спину коня прыгнул огромный лесной кот.
Напуганное животное вставало на дыбы пытаясь сбросить хищника, но тот крепко держался за попону. Однако кот вовсе не хотел загрызать коня. Он вцепился в тушу оленя, и вместе с украденной добычей спрыгнул на землю.
Рауль метнул ему вдогонку топор, но промахнулся. Топор вонзился в молодое деревце расщепив его пополам, а кот издав испуганное ворчание и не подумал бросить краденую добычу и скрылся в густых зарослях. Гнаться за стремительным хищником по лесу было бесполезно. Лесной кот был меньше тигра, но крупнее леопарда и считался самым опасным зверем в лесах Васкании. Рауль, наверное, справился бы с ним в единоборстве, но нагнать проворное животное ему было явно не под силу.
- Поели оленинки. – подытожил Одо.
Рауль выругался так крепко, что Одо посмотрел на него с уважением.
Топор Одо извлек из деревца не с первой попытки.
- Силен ты барон, силен… - проворчал он. – Да только что нам сейчас с этого толку?
- Достопочтенный… ты ведь не лесными ягодами все это время питался?
Одо похлопал себя по брюху.
- Это не от сытости, а от природного моего сложения, барон.
Рауль насмешливо смотрел на него.
- Ну что же, раз олень убежал, придется мне разделить с тобой последнюю горсть фиников.
- Проходи уж. – Одо сделал приглашающий жест.
Вскоре в очаге запылал огонь.
- Оленинки не будет. – провозгласил хозяин. – будут бобы.
- Добрая пища. Во время альхамбрийской кампании только бобами и питались несколько недель.
- И за кого же ты сражался в Альхамбрийской Войне?
- Я всю жизнь свою сражался только под одним знаменем – под знаменем Солнца.
-Редкая верность среди вашего брата. Среди нас, людей подлого звания, кстати, тоже.
Бобы прыгали в кипятке.
К тому времени как они были готовы, Рауль знал об Одо много больше, чем было ему интересно. Оказалось, по рождению он горожанин, отец его был мастером изготовлявшим подъемные механизмы, но Одо отверг его стезю еще в юности, когда подался путешествовать с бродячим цирком, где был борцом и силачом. Потом несколько лет служил в Боевом Знамени, сражался за принца Иниго в Альхамбрийской войне. Потом вернулся к отцовскому ремеслу, и благодаря своему умению и волевому характеру выбился в старшины цеха.
Но, по словам Одо, душа его всю жизнь алкала высокого, и даже будучи солдатом, деньги он тратил не сплошь на выпивку и женщин (хотя и им отдавал должное), но и на книги, до которых был весьма охоч. Будучи уже без малого сорока лет от роду поступил он в ученики к мудрому интильцу, достопочтенному Сирио, и состоял в учениках до самой смерти последнего, переняв от него все, что старый Сирио знал, и даже немного больше.
Однако, хотя старик и покровительствовал Одо, из-за интриг и алчности других ученых мужей, вожделенного ученого звания он так и не получил, и в расстроенных чувствах удалился в лес, дабы поразмыслить о многом.
Лесная жизнь ему понравилась, и вел он ее уже несколько лет кряду.
Одо несомненно любил поговорить. Странно даже, что при такой любви к обществу он ведет жизнь отшельника – подумал было рыцарь, но стоило ему осмотреться, и он понял, что Одо едва ли часто бывает одинок. Среди утвари было несколько деревянных мисок и ложек, много больше, чем потребно одинокому лесовику.
Рауль отлично догадывался, кем могут быть гости достопочтенного.
- Так с чего же ты живешь, достопочтенный? – почти не скрывая насмешки, спросил рыцарь. – Не вижу рядом с твоим жилищем никакого огорода.
- А я и не огородник. Живу я заботами добрых людей.
-И с чего же эти добрые люди столь хорошо заботятся о тебе?
-А с того, что я не книжник, ушедший с головой в отвлеченную мудрость, а человек знаний практических. Скажем рыцарю Жилю я построил мельницу, а сыну купца Тессена спас руку, которую мало что не сожрал лесной кот. Многие идут ко мне за помощью или за советом. Я слыву в округе мудрецом, и будь я проклят, если это не правда!
- А не случается ли тебе случайно подстрелить оленя?
-Браконьерство запрещено законом! Но если я встречаю оленя, раненого стрелой или копьем неумелого охотника, упустившего свою жертву, то мой долг избавить несчастное животное от страданий. – ответствовал Одо. – Но случается это нечасто! Я уж и позабыл вкус мяса, если признаться.
- Хорошая должно быть у тебя жизнь.
-Да, недурная. Простая и чуждая соблазнов, отвлекающих от размышлений о высоком, которыми подобает заниматься мужу моего ума.
Рауль сдержанно улыбнулся. Одо тоже хрюкнул в бороду.
Бобы были готовы.
- Простая пища – полезная для зубов и желудка. – провозгласил хозяин, ставя перед Раулем миску.
- Отменные бобы. – Рауль зачерпнул полную ложку. – Да, воистину простая пища полезна для желудка, и способствует ясности мысли. Но нельзя ли немного усложнить ее хотя бы куском сала?
- Сала говоришь? Сало быть может где-то и завалялось.
Одо скрылся в чулане, что-то там упало, брякнуло, зазвенело, Одо ругнулся, но вскоре появился с куском сала в руках.
-Недурно. – Рауль порезал кусок бритвенно острым ножом. – Недурно-недурно. Но все же непривычно есть сало без хлеба.
- Да, с хлебом сало много вкуснее. Пойду посмотрю не осталось ли у меня зачерствелой горбушки.
Вместо черствой горбушки нашлась целая краюха, причем вполне свежая.
- Вот теперь все много вкуснее. – Рауль разложил куски сала на хлеб. – Во время имадийского похода приходилось есть одну только сушеную конину, твердую, как дерево. Зубов у меня тогда было побольше, но все равно приходилось нелегко. А что мы будем пить?
- А то же самое, что я пью все последние годы! Ключевая вода утоляет жажду лучше чем что бы то ни было.
Вода в кувшине в самом деле была отменная. Но Рауль уловил в ней слабый винный привкус.
-Чую присутствие призрака.
-Призрака? В доме мудреца?
-Да, то призрак вина, что погибло в чьем-то желудке!
-И кто бы мог быть настолько жесток? – почесал бороду Одо. – А впрочем, припоминаю. Месяц тому назад останавливались у меня путешественники, что праздного интереса ради следовали из Интила в Северную Васканию. Было с собой у них немного напитка из сброженного виноградного сока, что воспламеняет кровь и заставляет делать глупости, но притом отменно способствует пищеварению.
-И не забыли ли они у тебя немного этой чудесной жидкости?
-Что-то быть может и осталось.
Одо опять скрылся в чулане, а вернулся с кувшином отличного вина.
-Пей этот напиток безумия и невоздержанности. – сказал Одо, и протянул барону кружку. Затем, он впрочем, налил себе тоже.
Некоторое время хозяин и гость молча утоляли голод и жажду. Но гласит же старая поговорка, что аппетит приходит во время еды.
- Третьего дня в гостях у меня побывали охотники. Я дал им укрыться от дождя, а они оставили что-то из провизии.
На стол лег пирог с мясом, который вовсе не производил впечатление пролежавшего в чулане три дня.
Рауль улыбался уголком рта. Он давно понял, почему Одо так категорически не хотел его впускать, и почему столь гостеприимен сейчас.
Кувшин опустел.
Одо сходил за вторым. Болтал он теперь и вовсе без умолку.
- А все же хоть моя жизнь и хороша, но скучновата. – наконец заявил он. – Ты музыку любишь?
-Музыку? – барон на мгновение растерялся.
-Ну, песни, знаешь ли! Не отвечай только что самая сладкая музыка для тебя звон мечей!
- Нет. – усмехнулся Рауль. – Такого я не отвечу. И музыку я признаться, люблю.
- Раз так, то споем что-нибудь! Ты ведь наверное умеешь петь?
-Пою я хуже, чем размахиваю мечом, это верно. Но все же пою я лучше, чем многие из тех, кто пробует брать за пение деньги.
-Кто тебе это сказал?
-Один бродячий певец.
-Наверное ты хорошо ему заплатил?
-Более чем. –засмеялся Рауль.
Одо принес лютню.
- Что, с хозяина первая песня. –сказал он, трогая струны. Печальная мелодия «Рыцаря вернувшегося домой» зазвучала под дерновой крышей.
Одо запел. Запел прочувствованно, так словно переживал слова на самом деле.
ТО была грустная песня, песня о рыцаре, что вернулся из похода, покрытый шрамами и овеянный славой, и увидел, что жена его умерла, а дом разрушен.
Версия песни, что исполнил Одо немного отличалась от той, которую барон привык слушать в Интиле. В интильском варианте рыцарь собирал своих друзей и боевых товарищей на пир под открытым небом, и к утру из их смеха, их песен и их дружбы вырос новый дом, еще краше прежнего. В финале сочиненном более угрюмыми васканцами рыцарь умирал среди руин родного дома, что бы воссоединиться с семьей только в Полях Праведных.
Рауль как-то слишком уж помрачнел. Видимо грустная баллада затронула что-то в его душе, какое-то болезненное воспоминание.
-А ты я гляжу расстроен, барон. Ты тоже вернулся из дальнего похода и застал пепелище в родном краю?
-Если бы. Я вернулся из Аль-Имад, где рядом со мной пали десятки отважных рыцарей. Я выжил в битвах, после которых песок пустыни становился бурым от крови. Стрелы иаджуджей закрывали небо, но меня даже не ранило. А когда вернулся та, к которой я так спешил, попыталась убить меня.
- О небо! Это много хуже чем в какой-то песне! И что ты сделал с ней?
-Я ее отпустил.
-Это странно.
-Довольно о прошлом.
-Да, довольно. Дай сюда лютню. Это хорошая песня, и она не виновата в том, что пробудила во мне тоску. Погоним тоску маршем?!
- Маршем имперских рейтар?
-Да, когда его сложили для них, но горланить его горазд каждый пехотинец!
-А ты поди из тех всадников, что считают пехтуру обузой?! – насупился Одо.
-Я учредил регулярные роты стрелков и копейщиков. – ответил Рауль.
-Тогда почет и уважение!
Рауль подтянул ослабшую струну, прочистил горло и запел.
Под знаменами славного Хагена в бой
Двадцать с лишним полков мы ведем за собой
Одо громыхнул кулаком по столу и подхватил.
Под знаменами в бой, под знаменами в бой
Пусть враги разбегаются перед тобой!
Но не успели они добраться и четвертого куплета, как в дверном проеме возникла чья-то исполиснкая фигура.
-Я погляжу, ты тут пируешь, Одо? – прогудел гигант, вваливаясь в помещение.
Ростом он был на полголовы выше Рауля, а толщиной превышал Одо. Видно было, что, несмотря на обширное брюхо, он чрезвычайно силен – обнаженные руки толщиной напоминали молодые деревца и толщину их составляли мускулы и широкая кость. Одет исполин был как обычный крестьянин, за пояс был заткнут столь большой нож, что будь он чуть длиннее и уже его смело можно было бы именовать мечом. В руке великан сжимал тяжелую палку. Густая борода его спадала на грудь, волосы были всклокочены, словом, вид пришелец имел самый грозный.
-Кто это здесь распивает наше вино?! – так же угрожающе продолжил великан, но хотя и сжал дубину свою покрепче, бросаться на Рауля не спешил. Тому было много причин, но главная из них – остро отточенный меч барона - поблескивала в свете очага, раскачиваясь перед самым лицом детины.
-Убери меч, барон. – на правах хозяина велел Одо. – И ты брось свою дубинку, Малыш. Барон Рауль сегодня гость в моем доме. А Малыш мой хороший товарищ. Верно, Малыш?
Малыш неохотно кивнул.
- Ему можно доверять? – спросил Малыш, по-хозяйски устраиваясь на жалобно застонавшем под его весом табурете. Одной рукой он сгреб остатки пирога, второй приблизил к себе полупустой кувшин. Пара могучих глотков и кувшин стал пуст совершенно.
Видя, что пришелец не собирается продолжать ссору, барон все же сел обратно.
-Так значит ты барон?-промычал Малыш, расправляясь с пирогом. – Кто только не ночевал у нашего Одо, но баронов еще не было. А тот рыцарь, что поспорил на своего коня и доспехи, что побьет Уилла на мечах, он кто был?
-Имперский рыцарь. – напомнил Одо.
-Вот видишь – целый имперский рыцарь, а проиграл нашему Уиллу. – наставительно сказал Малыш.
-Кто-нибудь пояснит мне, что здесь творится? – чуть усмехаясь уголком рта спросил барон.
-А нешто ты сам не догадался? А еще барон!
-Как не догадаться. Ты судя по всему тот самый Малыш, о котором рассказывают будто однажды он украл корову унеся ее на своей спине. Значит где-то неподалеку должны быть и Лучник, что побадает летящей птице в глаз, да некто Уилл, о котором говорят, будто он одолел в поединке больше людей, чем может вспомнить, а помнит он только до тысячи. Есть в вашей шайке и иные люди, но о них сказок не сочиняют, так уж вышло.
-Наслышан видать о нас? – довольно рассмеялся Малыш.
-Наслышан. Вы зовете себя Бравыми Парнями. Должно быть из тех благородных разбойников, что грабят богатых и отдают все бедным.
- Неверно. Богатых мы грабим, это точно. Да вот только оставляем все себе. – Малыш рассмеяляс уже в голос.
- Ты бы поосторожнее разговаривал с господином бароном. – напомнил Одо.
-А иначе что? – Малыш грозно рыкнул, и потащил из-за пояса свой тесак, но на лице Рауля не дрогнул ни единый мускул.
-А иначе я тебе, медведь, горло перережу, прежде чем ты успеешь глазом моргнуть, не говоря уже о том, что бы вытащить эту железку. – в голосе Рауля зазвенела сталь.
-Ах ты… - начал было новую гневную речь Малыш, но Рауль вскочил с быстротой, какую трудно было предположить в человеке его сложения. Одну руку он запустил в немытую шевелюру гиганта, и прыгнул следом на стол. Хотя Малыш и рванулся было назад, и захрипел от усилий, барон придавил его голову к столешнице, для верности надавив на шею коленом. Трехгранное острие «кинжала милосердия» сверкнувшего в левой руке барона чуть накололо кожу на мясистой шее. Малыш все еще сжимал в руке свой нож-великан, вот только согнутый в три погибели, придавленный к столу, резать он мог им сейчас только свои же колени.
Одо взирал на эту сцену с неподдельным ужасом. Он повидал в жизни всякое, видел разные жестокости, убивал и рисковал быть убитым. Но поразило его мгновенное превращение добродушного собутыльника в хладнокровного убийцу. Одо лишь теперь понял, настолько ему повезло, что барон воспринял борьбу за право войти в его дом как забавную передрягу, а не объявление войны. Перед ним был настоящий васканский барон, воспитанный как воин и проведший жизнь в сражениях, безжалостный и бесстрашный, один из тех железных рыцарей, что взяли земли Запада на острие меча.
- Скольких ты убил, Малыш? – тихо спросил Рауль.
-Я…
-Скольких ты убил? – повторил барон.
-Дюжину!!! Дюжину, может быть полторы!!! Не знаю!!! Это было в бою под Ульфбургом, я сражался в роте барона Бартока!
-Скольких ты убил, глядя им в глаза и зная их имена? – острие кинжала чуть сильнее вонзилось в кожу. Потекла тонкая струйка крови.
Малыш молчал.
-Я отпущу тебя, Малыш. Сейчас я уберу кинжал и отпущу тебя. И храни тебя все старые и новые боги, решить, будто бы это произошло случайно и у тебя есть возможность все исправить. Я убью тебя не медля.
Рауль спрыгнул со стола. Малыш разогнулся и некоторое время судорожно глотал воздух, глядя на барона расширенными от ужаса глазами.
- Прости его, барон. – взмолился Одо. – Он человек темный и грубый.
- Ты зато мастер тонкого обращения, достопочтенный. – Рауль, казалось, немного смягчился, но уверенности в том еще не было. – Вот что, иди в свой чулан, где запрятано все, что отобрали, выиграли и украли, и принеси самого лучшего вина. Налей полную чашу Малышу, которому это нужно для наведения покоя в душе. Будем продолжать пить, петь и веселиться, верно, Одо? Верно, Малыш?!
- Да, господин барон. – испуганно прошептал Малыш, все еще не веривший что вышел из такого крутого оборота живым.
Одо вернулся с новым кувшином вина.
-Что с нами теперь будет? – вино не лилось Одо в глотку.
-Завтра ничего. Я выберусь из ваших лесов и на стану возвращаться с солдатами. Но рано или поздно вас повесят. За разбой.
-Мы никого не убили. – попробовал возразить Малыш. – Мы просто брали деньги за проезд, да и то не все подчистую!
-Вы убьете. Один из путников окажется слишком горд, слишком храбр или слишком беден, что бы отдать будто бы за проезд свой кошелек. И вы его убьете. Едва ли ты, ты не убийца, и все что я слышал о вашем Лучнике говорит, что он тоже не головорез. Вы еще играете в разбойников. Но этот ваш Уилл – он настоящий разбойник. Да и прочие из вашей шайки. Нельзя быть преступником только наполовину.
- Мудро сказано барон. – сказал появившийся в развороченном дверном проеме молодой человек. Из-за плеча его выглядывал еще кто-то, коренастый и невысокий.
Соотношение сил менялось на глазах. Сколь бы хорошим бойцом ни был барон, сейчас ему противостояли четверо разбойников, и другие, возможно, готовы были прийти на помощь.
-Ты, должно быть, и есть Лучник?
-Он самый и есть.
Лучник оказался молодым человеком лет двадцати двух-двадцати трех, стройного, скорее гибкого, чем крепкого сложения. Одет он был франтовато, что выглядело странно в лесу. Усы у него росли плохо, но видимо отказывался признавать это, и пытался привести редкую свою растительность в соответствие с модой. Сейчас никакого лука, меткой стрельбой из которого он славился, при Лучнике не было, а висевший на поясе меч казался игрушкой рядом с грозным оружием Рауля или же последнего из разбойников.
То был мужчина средних лет, невысокого роста, но казавшийся очень сильным из-за широких плеч и груди. Руки его были слишком длинны для скромного роста. Грубо вытесанное лицо наполовину скрывала неопрятная борода. На разбойнике была старая, изношенная одежда, в которой угадывались остатки солдатского обмундирования, и вообще выглядел он опустившимся, диковатым и крайне настороженным. На плече его лежал двуручный меч, чей клинок бывший солдат обернул какой-то тряпицей.
-А это должно быть Уилл, мастер меча.
-Собственной персоной. – как-то даже не прохрипел, а скорее прокашлял разбойник.
-Значит вся банда в сборе?
-Выходит что так.
-И по какому поводу у вас сборище, господа?
-Собирались посоветоваться о том, как нам лучше искать пропавшую дочку деревенского старосты. – ответил за всех Лучник.
-А это становится все интереснее. – Рауль с растущим интересом оглядел лихих людей. – Вы оказывается, не только грабите путников, но оказываете благодеяния местным селянам?
- Оказывается, да, господин барон. – Лучник смотрел на Рауля с интересом, и казалось, пытался угадать, где он его видел. – Вы должно быть привыкли смотреть на жизнь сквозь прорезь в забрале, видя пред собой врага, а жизнь она разнообразная. Сегодня мы возможно и просим проезжего ростовщика поделиться с нами излишками того серебра, что выманил он из людей, попавших в затруднительное положение, а завтра ищем пропавшего ребенка нашего друга. У людей много граней, господин барон.
-Говоришь ты складно. Верю, что вы не отпетые негодяи. Но сдается мне, что едва ли вы стали бы искать каждого заблудившегося ребенка. Наверное, случилось что-то странное?
-А вы не слышали о медведе-оборотне, что лютует в наших местах, крадет и пожирает детей? – прокаркал Уилл.
Рауль впервые за весь вечер выглядел растерянным.

 Отправлено: 05.11.10 14:39. Заголовок:  Давайте я р..

 Давайте я расскажу! - вызвался Лучник.
 Отчего это ты? - прохрипел Уилл.
 Оттого что ты своими хрипами повергнешь нашего отважного гостя в ужас. - ухмыльнулся Малыш.
 Вот еще. - пробубнил уже себе под нос Уилл.
Рауль догадывался отчего охрип меченосец, но не стал заговаривать на эту скользкую тему. Мало ли в мире сорвавшихся висельников. А вот оборотни-людоеды встречаются намного реже. Если вообще встречаются. Барон в своих скитаниях видел немало вещей, не поддающихся рациональному объяснению. И все же оборотень здесь, в Васкании? Барон готов был поверить в любую нежить, если речь шла о Бурзумхейме, о Пустоши где жили нечестивые иаджудж, или Черных Землях. Но в Империи, осененной светом благодатного Солнца?
 Началось все лет двадцать назад. - поведал Лучник. - я был тогда совсем мал, но помню, как в городе поползли слухи о том что в лесах завелся медведь-людоед. Тогда никто не говорил, что это оборотень, просто медведь. Но люди поведали и странное — рядом со следами медведя находили человеческие следы.
 Быть может какой-то мерзавец натравливал медведя на людей? Это странно, но вернее предположить такое, чем оборотня. - возразил Рауль.
 Об этом люди тоже думали. Не вы один такой скептик, барон. - пожал плечами лучник. - Но шли годы, и этот зверь, кем бы он ни был, лютовал все смелее и свирепее. Первыми жертвами его стали крестьянские дети, собиравшие в лесу хворост. Их ужасно истерзанные тела находили каждое полнолуние.
 Обычное полнолуние, или двойное? - уточнил Рауль.
 Двойное. Сначала зверь убивал только в двойное полнолуние. Но с годами или жада крови его стала сильнее, или он попросту осмелел, но он стал убивать каждую луну. И так, пропал один ребенок, потом другой... Не то что бы этим никто не озаботился, но сами понимаете, мало кому есть дело до крестьянских детей кроме самих крестьян. Вооружившись чем попало мужчины рыскали по лесу, но никак не могли выследить того, кого сначала считали просто медведем. Когда жертв стало почти дюжина, а поиски ни к чему не привели, люди обратились за помощью к барону Гифарду. Тот выслушал их и прислал своего кузена, молодого господина Хорста, разобраться с тем что происходит. Господин Хорст провел целое лето в этих местах, рыскал по лесам и горам. Он в проговорился, что кажется нашел разгадку. Но вскоре он погиб.
 Дайте угадаю. Его задрал медведь?
 Вовсе нет, господин барон. Молодого Хорста зарубили мечом. Судя по тому, как жестока была расправа, убийца совершенно обезумел от ярости. А если судить по тому, как изуродовано было тело, то убийца обладал огромной силой. Столь же силен как Малыш. Или как вы.
 Из тебя мог бы выйти хороший дознаватель, Лучник.
 Благодарю вас господин барон. - церемонно, но все же и насмешливо кивнул молодой человек. - И так, после смерти Хорста на время прекратились и убийства. Потом во времена Похода Четырех Держав их не было вовсе. Но лет десять назад они возобновились. Раньше зверь задирал одного или двух детей прямо в лесу. Хотя ранения их были ужасны, а потом тела порой рвали иные хищники, люди замечали, что у всех жертв всегда была оторвала правая кисть руки. Даже если потом ни волки ни кабаны не трогали тела. Значит убийца, кем бы он ни был, уносил эту часть тела с собой.
 Должно быть нужна ему для каких-то страшных ритуалов. Может быть он делает из нее зелье. - прогудел Малыш.
 И неужели крестьяне больше ничего не предприняли?
 Нет, отчего же. Вы все-таки в Васкании, а тут мужчина всегда мужчина, даже если он пашет землю, а не служит Империи на коне и в доспехах. Жители окрестных деревень рыскали по лесу. Барон разрешил им бить зверя, который раньше считался только добычей барона. Говорят, перебили больше сотни медведей. Один из них был огромен и уже стар, у него были больные зубы. Те люди, что послабее умом, решили что дело сделано, и оборотень оказался все-таки не оборотнем, а старым зверем, что не мог больше охотится на другую дичь кроме слабых детей.
 Но ничего не кончилось.
 Именно, господин барон. Напротив после смерти медведей зверь словно взбесился. За год он задрал больше тридцати человек. Раньше его жертвами были только дети, но три года назад он принялся и за женщин. Те же ужасные раны по всему телу, те же оторванные руки. Только если прежде появления его зависели от лун, то ныне он свирепствует в любую ночь, а порой и днем. И раньше он непременно убивал своих жертв на месте. Но последние годы он стал уносить их собой. Страшно даже подумать какая участь их постигла.
 Его хоть раз видели, этого вашего зверя?
 Да, и не раз. Но всякий раз видели его те, кто сумел убежать. Один мальчик сумел спастись от него в первый же год его зверств.
 И кто же этот счастливчик?
 Он сидит за этим столом. - усмехнулся в бороду Малыш.
 И как же ты спасся?
 А я просто убежал. Я мчался так, что сердце едва не выпрыгнуло у меня из груди. Некоторое время, должно быть милю, он гнался за мной, и я слышал его рев. Но потом он отстал, и меня гнал уже только страх.
 И что ты видел?
 Это было давно и я был еще довольно мал. Но я помню что видел. Он и сейчас стоит у меня перед глазами. Да он походил на медведя. Но двигался он не как медведь. И еще у него были рога.
 Рога? - изумление Рауля было заметно даже через его привычную сдержанность.
 Да, самые что ни на есть рога. Должно быть потому он и не смог меня догнать — рога цеплялись за ветки. И он был очень большой. Наверное столь же велик, как я сейчас.
 Малыш не единственный, кто сумел спастись. Наверное с дюжину людей сумели выжить, после того как видели зверя. Этим летом зверя видела одна девушка. Их слова сходятся со словами Малыша. Зверь похож на медведя, но ходит не как медведь. Правда кроме Малыша никто не говорил ни о каких рогах.
 Да не мог же оборотень сбросить рога словно олень!
 Если оборотень сбрасывает с себя шкуру, отчего бы ему не сбросить рога. - возразил Одо.
 Звучит как будто разумно. Что еще?
 Впереди самое интересное. Крестьянам надоело приносить кровавые жертвы этому демону. Несколько недель назад собрались две дюжины самых сильных и отчаянных. Ну и нас пригласили с собой. Вооружившись и взяв собак, мы рыскали по лесу почти три дня. Наконец мы настигли его, недалеко от заповедного леса.
 Что еще за заповедный лес?
 Это лес, где имеют право охотиться только бароны. Лесничим там старый Гант, говорят, он побочный сын прошлого барона, то есть приходится братом самому Гифарду, но не вздумайте спросить его об этом. Впрочем я отвлекся. Мы выследили зверя, когда он шел в сторону большого тракта. Мы гнали его несколько миль. Чем бы он ни был, бегает он отменно. Но мы гнались за ним. Мы загнали его на гору. А там случилось странное. Он скинул медвежью шкуру. Мы нашли шкуру, свежую, скользкую от крови. Один из наших видел голого окровавленного человека, что бежал спотыкаясь вверх по склону. Мы пустили собак, но он сумел убить их, должно быть дубиной. Потом мы шли по кровавому следу, но без собак потеряли его на большом тракте.
 Вблизи вы его не видели?
 Нет. Но даже за ту милю, что нас разделяла, видно было, что это мужчина могучего сложения.
 Что случилось потом?
 Потом часть из нас решила прекратить погоню, а часть, наиболее отчаянных, углубились в заповедный лес. Там они нашли домик старого Ганта. Они решили, что оборотень это Гант. Ганта связали и принялись пытать. Он не сознавался. А потом нагрянул барон Гифард и схватил их всех, обвинив в нападении на своего лесничего. Троих зачинщиков он уже казнил, а остальные поныне сидят в темнице.
 А Гант?
 Ганта барон освободил и тот так и несет свою службу. Но я не думаю, что Гант это оборотень. Ничего в его доме не указывало на то что он и есть зверь. Не было ни останков жертв, никаких колдовских снадобий... думаю они просто очень хотели поверить будто оборотень это Гант. Целую луну после того как мы загнали оборотня на гору, убийств не было. Но вчера он похитил девочку, дочь деревенского старосты. Мы собрались что бы поговорить об этом. Я знаю, что ты думаешь о нас, барон, но мы не отпетые негодяи. К тому же это и наши леса тоже. Как мы можем взымать с людей плату за проезд, если не можем гарантировать им безопасность? Ведь зверь нападает и на путешественников.
 Я говорил им, что никакой это не медведь, не оборотень и не неведомая тварь, а всего лишь иотун. - заявил достопочтенный Одо. - Я читал что иотуны не брезгают человеческим мясом, а некоторые из них становятся чистыми людоедами, потому что на человека легко охотится.
 А как же шкура? -возразил Лучник. - А вы что скажете, барон?
 Да странную историю ты мне поведал. Думается, ты упускаешь какую-то деталь, которая все могла бы объяснить. Кем бы не был ваш зверь я не верю, что это животное. Да и в иотуна я не верю. Я видел иотунов и даже дрался с одним из них. Он чуть не переломал мне все кости, иотун силен и страшен обликом, но иотун вовсе не похож на медведя. Он похож скорее на Малыша, только еще уродливее. Один человек конечно мог принять дикого иотуна, если на нем надеты шкуры, за оборотня или за простого медведя. Но несколько человек не могли так ошибиться. И эти рога не дают мне покоя... нет, едва ли это иотун! Я помогу вам изловить этого зверя.
 Почему вы решили помочь нам?
 Потому что я рыцарь не только по званию, как этот ваш барон Гифард, которому наплевать на жизнь его людей. Он ведь тоже клялся защищать слабых! А вместо этого двадцать лет смотрит как его людей пожирают. Себя то он чувствует в безопасности за стенами своего замка.
Одо посмотрел на барона с неожиданным любопытством.
 Какой ваш девиз, барон? - спросил Лучник.
Рауль ответил что-то по-лименожски.
 Что он сказал? - заворчал Малыш. - Не понимаю я их птичьего языка!
 «Моя честь обязывает» - перевел Уилл. - Хороший девиз.
 Надеюсь, я его достоин. - Рауль расправил плечи. - Если вы не против, то я помогу вам с этим монстром.
 Вы имели дело с чем-то подобным?
 Да, и не раз. Я был странствующим рыцарем. В молодости я запятнал себя преступлением и что бы смыть невинную кровь два года провел на службе у короля старого Рене. За время службы у него я повидал такое, о чем страшно вспомнить даже сейчас.

 Отправлено: 06.11.10 16:14. Заголовок: Ниче так...интрига м..

Ниче так...интрига многообещающая)